Kiedy macocha Summer kradnie suknię ślubną, którą zostawiła jej zmarła matka, nie chce, by sprawa pozostała niezauważona.

Zdradzona przez mężczyznę, który miał ją chronić, obmyśla plan…

plan, który zapewni Lisie to, na co zasługuje. W końcu niektóre rzeczy nie powinny być kradzione.

Moja matka zmarła, gdy miałem trzynaście lat.

To nie miało prawa się wydarzyć. W jednej chwili była tam, śmiała się, kazała mi zawiązać buty, śpiewała w kuchni, piekąc ciasto z jagodami, a w następnej?

Zniknęła.

To było nieoczekiwane, okrutne i najboleśniejsze przeżycie, jakiego kiedykolwiek doświadczyłam.

Ale była moją najlepszą przyjaciółką. I zostawiła mi coś bezcennego.

Jej suknia ślubna.

Wciąż pamiętam, jak przesuwała palcami po koronce, jak jej spojrzenie łagodnieło, gdy wkładała ją w moje dłonie.

Dla mojej pięknej córki,

Dzięki temu część mnie będzie zawsze z Tobą w tym wyjątkowym dniu.

-Matka

Miałam trzynaście lat. Do mojego ślubu zostało milion lat, ale pielęgnowałam tę suknię jak pamiątkę rodzinną. Trzymałam ją w ochronnym woreczku, nietkniętą, czekając na dzień, w którym w końcu będę mogła ją założyć.

A potem mój ojciec ją poznał.

Lisa.

Lisa wkroczyła w nasze życie niczym trąba powietrzna. Uśmiechała się za dużo i wtrącała się do każdej rozmowy, jakby należała do nas. Wygłaszała głupie komentarze na temat tego, jak bardzo potrzebuję „silnej kobiecej postaci” i jak „kobieta nie może dorastać bez matczynego dotyku”.

Oczywiście, byłam uprzejma. Starałam się cieszyć szczęściem ojca. Był taki samotny, a ja chciałam, żeby znów odnalazł miłość. Nikt nie mógł zastąpić mojej matki w naszym życiu, ale wiedzieliśmy, że ona chciałaby, żebyśmy byli szczęśliwi.

Ale Lisa nie chciała po prostu zostać nową żoną mojego ojca. Chciała zetrzeć moją matkę z powierzchni ziemi.

Kiedy się wprowadziła, wszystko się zmieniło. Zaczęła remont. Zaczęła pakować pudła z kilkoma rzeczami, które zostały nam po mamie. W końcu mój dom przestał przypominać mój własny.

A potem doszło do zaręczyn.

Tata oświadczył się jej zaledwie rok po ślubie. Nie chciałem o tym za dużo mówić, bo byli już dorośli. Pomyślałem, że pomimo moich problemów z Lisą, być może dostrzegł w niej coś, co przygotowało go do małżeństwa.

To było jego życie, jego decyzja.

Ale kiedy Lisa zaczęła planować ślub, powinnam była wiedzieć, że posunie się za daleko.

Po prostu się tego nie spodziewałem.

Pewnej nocy wróciłem późno do domu i wszedłem do środka, słysząc śmiech dochodzący z sypialni ojca. Głos Lisy? Wysoki i podekscytowany.

Głos drugiej kobiety był głośny i wyraźny.

O Boże, pomyślałem.

To była Greta, siostra Lisy.

Coś było nie tak z tym domem. Jakby cała energia była… nie tak.

Drzwi były uchylone na tyle, że mogłem zajrzeć do środka.

A kiedy to zrobiłam, cały mój świat się zatrzymał.

Lisa miała na sobie suknię ślubną mojej matki.

Kręciła się przed lustrem, poprawiając koronkowe rękawy, wygładzając koraliki, jakby to należało do niej. Jakby to nie była święta część pamięci mojej matki.

Jej siostra klasnęła w dłonie.

„O mój Boże! Jest idealny, Liso! Jakby stworzony dla ciebie, kochanie! Wow!”

“Co ty, do cholery, robisz?!” krzyknęłam, trzaskając drzwiami.

Lisa sapnęła i odwróciła się do mnie.

„Och, kochanie” – powiedziała. „Nie myślałam, że już jesteś w domu!”

“Zdejmij. To. Zdejmij to. Już!”

Całe moje ciało trzęsło się ze złości.

Westchnęła, jakbym była dzieckiem rzucającym napad złości.

„Tylko przymierzałam. Jest okej” – powiedziała.

„Nic specjalnego?!”. Głos mi się załamał. „Ta sukienka była dla mnie! Moja mama mi ją zostawiła! Nie jest twoja!”

Wyraz twarzy Lisy się zmienił. Jej uśmiech stał się protekcjonalny.

„Kochanie, to tylko sukienka” – powiedziała z westchnieniem. „Poza tym, twój tata i ja bierzemy ślub. Czyż nie byłoby to cudowne uhonorowanie twojej matki? Założyłabym jej suknię, żeby go poślubić? Myślę, że symbolika jest piękna… a ty?”

Uśmiechnęła się do mnie, a jej fałszywy uśmiech sprawił, że poczułem się niezręcznie.

„To wspaniały sposób patrzenia na to” – wtrąciła Greta.

Zobaczyłem kolor czerwony. Był symbolem braku szacunku.

Odwróciłem się do ojca, który właśnie wszedł z teczką w ręku.

Był moją ostatnią nadzieją.

„Tato, powiedz coś. To nie jest normalne!”

Zacisnął szczękę. Napiął ramiona.

Przez ułamek sekundy dostrzegłem w jego oczach wahanie. Błysk niezręczności, poczucia winy.

Ale wtedy Lisa objęła go ramionami i uśmiechnęła się, jakby już wiedziała, że nie będzie się z nią kłócił.

I tak się poddał.

Lisa pochyliła głowę, a w jej oczach pojawił się triumfalny błysk.

„Twój tata uważa, że to świetny pomysł”.

Coś we mnie zaskoczyło. Zrozumiałem, że go straciłem.

Tej nocy mogłam płakać. Mogłam krzyczeć, wrzeszczeć, a nawet zjeść swoje uczucia…

Ale tego nie zrobiłem.

Zamiast tego siedziałem w ciemnym pokoju z otwartym laptopem, przeglądając artykuł za artykułem, a moje palce drżały na klawiaturze.

Jak poluzować tkaninę?

Jak zniszczyć koronkę, nie powodując widocznych uszkodzeń?

Jak sprawić, żeby sukienka się rozpadła?

Moja historia wyszukiwania wyglądała szalenie. Ale mnie to nie obchodziło.

Pierwsze kilka artykułów było bezużytecznych: jak wzmocnić tkaninę, jak ją rozciągnąć.

„To nie jest to, czego potrzebuję” – mruknąłem do ekranu. „Daj mi coś dobrego”.

A potem znalazłem coś obiecującego.

Jeśli namoczysz tkaninę w wodzie i pozostawisz ją do wyschnięcia, włókna osłabną. Powtarzanie tego procesu w kółko sprawia, że delikatny materiał staje się kruchy.

Zaparło mi dech w piersiach.

Było idealnie.

Na pierwszy rzut oka niezauważalne. Nie od razu. Ale jak tylko Lisa przestanie się ruszać? Szwy zaczną się pruć.

Materiał może się rozerwać.

Przeczytałam wszystko, co mogłam. Eksperymenty z tkaninami, fora ślubne, kostiumografowie tłumaczący, jak dbać o tkaniny. Zanim słońce zaczęło przebijać się przez zasłony, miałam już plan.

Lisa miała przejść do ołtarza w sukience, która nie należała do mojej matki… i zamierzała się przy tym upokorzyć.

Kiedy nastał ranek, stałam w kuchni i dodawałam farsz do bajgli.

Przełknęłam złość i odegrałam rolę dorosłej pasierbicy. Udawałam, że to akceptuję.

„Nie mam nic przeciwko, Liso” – powiedziałem, krojąc awokado. „Zastanowiłem się nad tym i może jest jakiś sens w tym, co mówisz”.

„Naprawdę?” zapytała zaskoczona.

„Tak” – powiedziałem. „Masz tu śniadanie, jeśli chcesz”.

„Napiję się kawy, a potem możemy jeszcze raz przymierzyć sukienkę?” zapytała.

Skinąłem głową.

Pomogłam Lisie ponownie przymierzyć sukienkę i skinęłam głową, gdy zapytała, czy wygląda dobrze.

„Och, jest idealna” – mruknęłam, poprawiając koronkę na jej rękawie. „Mamy kilka dni do ślubu. Wyprasuję ją parą, żeby była w nienaruszonym stanie na ceremonię, dobrze?”

Lisa promieniała.

„Widzisz? Wiedziałam, że się opamiętasz! Więc sukienka jest w twoich rękach?”

Skinąłem głową.

Nie miała pojęcia, co zamierzam zrobić.

Dzwonek nad drzwiami sklepu zadzwonił, gdy Willow i ja weszliśmy do środka. W pomieszczeniu unosił się zapach starych tkanin i kurzu, a wieszaki z sukienkami stały tak blisko siebie, że koronki i tiul były splątane.

Przełknęłam ślinę.

Nie byłam w podobnym miejscu, odkąd kilka lat temu moja mama zabrała mnie na zakupy po sukienkę na szkolną potańcówkę, przesuwając palcami po materiale i tłumacząc mi różnicę między szyfonem a organzą, jakby to była najważniejsza lekcja na świecie.

Kiedy ona jeszcze tu była.

Willow szturchnęła mnie.

„Czy szukamy czegoś konkretnego, czy po prostu liczymy, że wszechświat nam to zapewni?”

Zawahałem się.

Potem odetchnęłam i sięgnęłam po listę, którą o drugiej w nocy spisałam w aplikacji do notatek.

„Długie rękawy. Koronka. Koraliki. Coś, co wygląda na drogie, ale takie nie jest.”

Zamrugała.

„To bardzo konkretne, Sum” – powiedziała.

Nie odpowiedziałam. Po prostu przesunęłam dłonią po sukience leżącej obok mnie, tani poliester był szorstki pod palcami.

Willow westchnęła.

“Lato, porozmawiaj ze mną.”

Przełknęłam ślinę, czując ucisk w gardle.

„Po prostu… Naprawdę myślałam, że mój tata stanie w obronie mamy. I będzie podtrzymywał jej pamięć…” Mój głos się załamał, ale zmusiłam się, żeby kontynuować. „Powiedziała mu. Zapisała to. Ta sukienka była przeznaczona dla mnie. A on po prostu tam stał i pozwolił Lisie…” Zacisnęłam dłonie na materiale. „Pozwolił jej ją ukraść”.

„Wiem.” Spojrzenie Willow złagodniało.

Potrząsnąłem głową, a mój oddech się trząsł.

„To tak, jakby próbowała wymazać moją mamę. A on jej na to pozwala”.

Willow wzięła moją dłoń i mocno ją ścisnęła.

„Ona nie może wymazać twojej matki, Summer. Może próbować, ale Lisa nigdy nie będzie taka sama”.

Skinęłam głową, przygryzając wargę tak mocno, że aż bolało. Potem wypuściłam powietrze i wyprostowałam ramiona.

„Chodź” – mruknęłam, idąc w stronę kolejnego wieszaka z sukienkami. „Znajdźmy Lisie coś, co będzie jej godne”.

Tego wieczoru, po kolacji, wszyscy zajęli się swoimi sprawami. A kiedy dom zasnął, ja się przełączyłem.

Sukienkę mamy zostawiłam zamkniętą w moim pokoju i zastąpiłam ją tania kopią, którą znalazłyśmy z Willow.

Tani egzemplarz, który w ciągu kilku następnych nocy uległ zamoczeniu, wysuszeniu i osłabieniu.

Lisa nie miała pojęcia. Uważała mnie za słodką. Uległą.

W poranek ślubu goście zapełnili salę. Lisa promieniała, wślizgując się w sztuczną suknię, niczego nie podejrzewając.

„Tak pięknie wyparowałaś tę sukienkę, Summer” – powiedziała. „A teraz podaj mi mój bukiet i chodźmy! Twój ojciec czeka na nas na końcu nawy”.

Jako jedna z druhen, szłam pierwsza do ołtarza. Na chwilę spotkałam się wzrokiem z ojcem, po czym odwróciłam wzrok.

Kiedy stał się kimś obcym? – pomyślałem.

Zaczęła grać muzyka i Lisa ruszyła w stronę ołtarza.

Stanąłem i spojrzałem na nią.

Lisa wyszła na scenę, jak zawsze zadowolona z siebie. Niemal płynęła alejką, jej welon powiewał za nią, a dłonie ściskały dłonie mojego ojca, jakby wygrała jakąś pokręconą grę.

A gdy tylko do niego dotarła…

Ona odleciała.

Westchnienie rozległo się w pokoju.

Materiał po jej stronie się rozdarł.

Lisa zamarła.

Wtedy, gdy próbowała zasłonić się dłonią, rozległ się kolejny wybuch.

Jeden rękaw był rozerwany, koronka pruła się jak w tanim garniturze, a koraliki zaczęły się oddzielać, rozsypując się po podłodze niczym maleńkie, białe kłamstewka.

Sukienkę kupioną w sklepie namoczyłam w wodzie i zostawiłam do wyschnięcia na noc, wystarczająco rozluźniając materiał. Robiłam to każdego wieczoru przed ślubem.

Gdy tylko Lisa za bardzo się poruszyła, natychmiast się rozpadał. Tak jak teraz…

“Co się dzieje?!” krzyknęła Lisa.

Zrobiłem krok do przodu i skrzyżowałem ramiona.

“Myślę, że tak się dzieje, kiedy nosisz coś starego…”

„Suknia twojej mamy?! Czemu mi nie powiedziałaś? Czemu mnie nie ostrzegłaś, że potrzebujemy podszewki czy czegoś takiego?”

„Och, Liso. To nie jest sukienka mojej matki.”

Jej głowa obróciła się w moją stronę, a twarz poczerwieniała.

“Co zrobiłeś?” krzyknęła.

„Nie powierzyłbym ci takiego skarbu, Liso. Więc trochę… cię zastępuję.”

Cała sala zapadła w osłupiałą ciszę. Mój ojciec wyglądał na zszokowanego. Goście szeptali między sobą, patrząc, jak Lisa ściska swoją rozpadającą się sukienkę. Dzieci chichotały, trzymając się za ręce. Idealna chwila Lisy została zrujnowana.

A ja?

Opuszczałem tę ceremonię z podniesioną głową.

Po tym zdarzeniu Lisa nie chciała już ze mną rozmawiać.

A mój ojciec? Och, był wściekły. Ale powiedziałem mu prawdę.

„Naprawdę pozwoliłeś jej założyć sukienkę mamy?” – zapytałam. „Nawet po tym, jak dowiedziałeś się, że mama ją dla mnie zachowała? Musiałam coś zrobić! Nie dałeś mi wyboru!”

„Przepraszam, Summer” – powiedział. „Przepchnęła się przez tłum. To była moja wina. Patrzyłem na suknię ślubną twojej mamy… Ogarnęła mnie nostalgia. I właśnie wtedy weszła Lisa. Zapragnęła tej sukni, gdy tylko ją zobaczyła”.

„I jej nie powstrzymałeś? Nie pomogłeś jej się opamiętać?”

Ojciec pokręcił głową.

W końcu ich ślub się odbył. Oczywiście, nie tak jak planowano. Bez hucznej ceremonii. Bez wystawnych sukien. Tylko oni, w sądzie, w ciszy. Nawet nie poszłam.

A sukienka mojej mamy?

Nadal jest moje.

Czekam na dzień, w którym ją założę. Może dodam dodatkową warstwę podszewki, skoro już wiem, jak przechowywać suknie ślubne.